Các nhà chức trách Ấn Độ đang tiến hành một cuộc điều tra kỹ lưỡng về tiền sử bệnh án của cơ trưởng Sumeet Sabharwal, người đã điều khiển chuyến bay 171 của hãng hàng không Air India khi nó gặp tai nạn nghiêm trọng tại Ahmedabad. Vụ tai nạn đã gây ra cái chết của 242 người trên máy bay Boeing 787 Dreamliner, chỉ có một hành khách sống sót.
Theo báo cáo sơ bộ do Cục Điều tra Tai nạn Máy bay Ấn Độ (AAIB) công bố, có dấu hiệu cho thấy công tắc điều khiển luồng nhiên liệu tới cả hai động cơ của máy bay đã bị tắt ngay sau khi cất cánh, dẫn đến việc động cơ ngừng hoạt động và máy bay mất kiểm soát. AAIB cũng cho biết trong đoạn ghi âm buồng lái, một phi công đã hỏi người còn lại tại sao lại cắt nhiên liệu, và người kia khẳng định mình không thực hiện hành động đó.
Điều tra về vụ tai nạn đang tập trung vào các vấn đề liên quan đến sức khỏe tâm thần của cơ trưởng Sabharwal. Trước khi xảy ra tai nạn, cơ trưởng Sabharwal đã nộp đơn xin nghỉ phép với lý do trầm cảm sau cái chết của mẹ. Sự việc này đã làm dấy lên câu hỏi về việc liệu các biện pháp đánh giá và bảo vệ sức khỏe tâm thần cho phi công hiện nay có thực sự đầy đủ và hiệu quả hay không.
Tổng Giám đốc điều hành của Air India đã cảnh báo rằng cuộc điều tra vẫn đang được tiến hành và việc đưa ra bất kỳ kết luận nào vào thời điểm này là thiếu thận trọng. Ông cũng nhấn mạnh rằng cần phải chờ đợi kết quả điều tra trước khi đưa ra bất kỳ kết luận nào.
Các chuyên gia trong ngành hàng không cho biết các sự cố do lỗi con người từ lâu đã thường xuyên xảy ra trong ngành hàng không, và các vấn đề liên quan đến sức khỏe tâm thần cũng là một yếu tố không thể bỏ qua. Nhiều chuyên gia cũng cảnh báo rằng hiện nay các biện pháp hỗ trợ tâm lý dành cho phi công và các nhân sự khác trong ngành hàng không vẫn còn rất hạn chế.
Những vụ tai nạn thảm khốc do phi công tự sát đã thôi thúc các chuyên gia nghiên cứu về sức khỏe tâm thần của phi công. Một số vụ tai nạn, như vụ việc của hãng Germanwings năm 2015 và vụ mất tích của máy bay MH370, đã dấy lên nhiều giả thuyết về sức khỏe tâm thần của phi công.
Các chuyên gia cũng chỉ ra rằng lỗ hổng trong hệ thống đánh giá sức khỏe tâm thần phi công cũng là một vấn đề được quan tâm. Các yêu cầu khắt khe về sức khỏe tâm thần có thể khiến nhiều phi công cố tình che giấu thông tin sức khỏe hoặc tránh kiểm tra sức khỏe tâm thần vì sợ bị sa thải.
Để giảm thiểu nguy cơ phi công có ý định tự tử chiếm quyền điều khiển máy bay, một số biện pháp đã được đề xuất, như thay đổi thiết kế cửa buồng lái. Tuy nhiên, các nhà chức trách thì phản đối việc thay đổi thiết kế cửa buồng lái, lý giải rằng hệ thống khóa tinh vi hiện nay nhằm ngăn chặn các vụ không tặc xâm nhập buồng lái và cướp máy bay.
Các chuyên gia trong ngành hàng không cho biết cần nhiều hơn nữa các biện pháp khuyến khích phi công và những nhân sự hàng không khác chủ động lên tiếng về sức khỏe tâm thần. Hiệp hội Hàng không Hoàng gia (RAeS) đã công bố một báo cáo làm rõ những thách thức mà các vấn đề sức khỏe tâm thần cùng với sự thiếu hụt hỗ trợ đang đặt ra cho ngành hàng không toàn cầu.
