Các nhà nghiên cứu Trung Quốc đã phát hiện ra một “mật mã” địa chất ẩn sâu trong mỏ đất hiếm lớn nhất thế giới tại Bạch Vân Ngao Bác, khu tự trị Nội Mông Cổ. Đây là một khám phá quan trọng không chỉ đối với giới khoa học mà còn có thể thay đổi cách tiếp cận tài nguyên chiến lược này trong thế kỷ 21.

Đất hiếm, được xem là “vàng công nghiệp” và “vàng chiến lược” của thời đại mới, đóng vai trò quan trọng trong sản xuất pin xe điện, tuabin gió, chip bán dẫn và hệ thống vũ khí tối tân. Mỏ đất hiếm Bạch Vân Ngao Bác, chiếm tới 90% trữ lượng của riêng Trung Quốc và gần 40% trữ lượng toàn cầu, đã trở thành tâm điểm chú ý của toàn cầu.

Câu chuyện về mỏ đất hiếm này bắt đầu từ năm 1927, khi một giảng viên trẻ tuổi của Đại học Bắc Kinh là Đinh Đạo Hành đã phát hiện ra một dãy núi đá màu đen ánh kim trên thảo nguyên rộng lớn. Giáo sư Hà Tác Lâm, chuyên gia thạch học của Bắc Đại, đã xác định các mẫu đá tại đây chứa hàm lượng đất hiếm cực cao. Kể từ đó, Trung Quốc đã đầu tư mạnh vào hệ sinh thái khai thác, tinh luyện và ứng dụng đất hiếm.

Mới đây, một nghiên cứu công bố trên tạp chí Science Advances đã tiết lộ một phát hiện quan trọng. Phần lớn tài nguyên đất hiếm ở Bạch Vân Ngao Bác không hình thành cách đây 1,3 tỷ năm như giả định lâu nay, mà đến từ một đợt hoạt động magma cách đây chỉ 430 triệu năm. Phát hiện này mở ra hướng thăm dò mới cho ngành công nghiệp đất hiếm toàn cầu và có thể giúp các quốc gia khác tìm kiếm các mỏ đất hiếm quy mô lớn.

然而, rào cản lớn nhất vẫn là công nghệ tách chiết vốn là bí quyết mà chỉ Trung Quốc làm chủ trên quy mô công nghiệp. Việc Bắc Kinh nắm quyền kiểm soát phần lớn đất hiếm thế giới khiến nhiều nước phát triển phải tái cơ cấu chuỗi cung ứng, tìm nguồn thay thế và đầu tư khai thác trong nước. Đất hiếm không còn là vấn đề kỹ thuật mà là lợi ích chiến lược sống còn trong bối cảnh xung đột thương mại, cạnh tranh công nghệ và cuộc đua năng lượng xanh đang leo thang.

Trong bối cảnh hiện nay, việc tìm kiếm và khai thác đất hiếm đang trở thành một cuộc đua toàn cầu. Các quốc gia đang nỗ lực tìm kiếm nguồn cung ứng đất hiếm ổn định và an toàn để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của ngành công nghiệp. Với phát hiện mới này, Trung Quốc có thể tiếp tục củng cố vị trí dẫn đầu của mình trong ngành công nghiệp đất hiếm toàn cầu.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều thách thức và cơ hội trong ngành công nghiệp đất hiếm. Các quốc gia khác có thể tận dụng phát hiện này để đẩy mạnh tìm kiếm và khai thác đất hiếm, từ đó giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc. Cuộc đua đất hiếm đang nóng lên và sẽ tiếp tục định hình lại cục diện kinh tế và chính trị toàn cầu trong thời gian tới.

Chính phủ Hoa Kỳ đang tích cực triển khai chiến lược nhằm tái thiết và phát triển ngành công nghiệp sản xuất nam châm đất hiếm trong nước. Mục tiêu chính của chiến lược này là giảm thiểu sự phụ thuộc vào Trung Quốc, quốc gia hiện đang chiếm hơn 90% sản lượng nam châm đất hiếm toàn cầu.

Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ đã thực hiện một bước đi quan trọng bằng cách đầu tư hàng trăm triệu USD vào công ty MP Materials. Đây là một doanh nghiệp đang nỗ lực không ngừng để sản xuất nam châm đất hiếm. Khoản đầu tư này dự kiến sẽ giúp MP Materials tăng đáng kể sản lượng nam châm từ mức 1.000 tấn lên tới 10.000 tấn hàng năm.

Không chỉ dừng lại ở đó, chính phủ Hoa Kỳ cũng đã thiết lập mức giá sàn cho khoáng sản đất hiếm của MP Materials và cam kết mua nam châm từ công ty này. Đây là một động thái nhằm đảm bảo sự ổn định và hỗ trợ tài chính cho công ty, giúp họ có thể duy trì và mở rộng sản xuất.

Ngoài ra, General Motors, một trong những tập đoàn hàng đầu trong ngành công nghiệp ô tô, cũng đã ký hợp đồng với MP Materials để nhận nam châm vào cuối năm nay. Sự tham gia của các tập đoàn lớn như General Motors cho thấy sự quan tâm ngày càng tăng của các doanh nghiệp đối với nguồn cung ứng nam châm đất hiếm nội địa.

Những nỗ lực này đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc tái thiết và phát triển ngành công nghiệp đất hiếm nội địa của Hoa Kỳ. Tuy nhiên, chiến lược này vẫn đang đối mặt với nhiều thách thức. Chi phí sản xuất cao, thiếu chuyên gia có kinh nghiệm, và khó khăn trong việc đảm bảo chuỗi cung ứng nguyên liệu là một số khó khăn mà ngành công nghiệp này cần vượt qua.

Mặc dù vậy, Hoa Kỳ được coi là có cơ hội hiếm có để tái khẳng định vị thế của mình trong ngành công nghiệp chiến lược này. Việc giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc và tăng cường sản xuất nội địa có thể giúp Hoa Kỳ đảm bảo an ninh cung ứng và duy trì sự cạnh tranh trên thị trường quốc tế.

Để thành công, Hoa Kỳ cần tiếp tục đầu tư vào nghiên cứu và phát triển, cũng như xây dựng cơ sở hạ tầng cần thiết để hỗ trợ ngành công nghiệp đất hiếm. Sự kết hợp giữa hỗ trợ của chính phủ và sự tham gia của khu vực tư nhân sẽ là chìa khóa để giúp Hoa Kỳ đạt được mục tiêu tái thiết ngành công nghiệp nam châm đất hiếm trong nước.